射水鱼又名射水鲈、高射炮,射水鲈科鱼类。该鱼身体呈侧扁的叶片形,吻尖,头圆锥状,眼睛非常大。口略上位,能伸缩,口裂较大,上唇有一小凹,下颌向前突出。背鳍移至身体的后半部,后端接近尾柄,鳍基长度与臀鳍长度相等;背鳍前部具4~6枚坚硬的棘刺;臀鳍大小接近背鳍,后位,与背鳍上下相对;尾鳍近似三角形,后端平齐。上体淡黄色,腹部银白,体侧有6条粗黑横纹,分别位于眼睛上下、鳃盖上、鳃盖后、背臀鳍起点、背臀鳍中段和尾柄处。眼睛虹膜亮黄色,背鳍和臀鳍黄色,有黑色宽边。体长20~24厘米。
射水鱼以精准的射水技巧而吸引人。射水的动作在水面以下完成:先含一口水,然后游到目标猎物下方,瞄准后通过急速挤压口舌,利用水的体积变化不大的特性,迫使水流经上唇的凹槽高速喷出,击中水面上方的目标。有人对该鱼的射水作过细致的研究,发现射水线多与水面成75°角,水柱高度一般不超过1.5米,偶尔可达4.5米。大家都知道,由于水有折射的现象,在水下看到的物体位置跟实际的位置有偏差,而射水鱼能调整这一偏差,几乎射无虚发,着实令人称奇。射水鱼也并不总是靠水弹击落水面上的猎物为生,它们还能跃出水面很高,直接咬住食物后落洄水中。
饲养射水鱼需要大而深的水族箱,水温24℃~28℃,水质要求pH值7.6~8碱性软水,水中需加微量盐以模拟它们生活的半咸半淡水环境。它们常活动在水的表层,吃的食物多为非水生的昆虫和其他小型无脊椎动物。它们会用大嘴吞下小鱼,所以不适合跟一般的热带鱼混养,如果要考虑选择共养的品种,可选用体型相当的金鼓鱼和大眼鲳。
在家中模拟射水鱼生活的自然环境是有难度的,单是提供足够的空中高度就有困难,所以很难见到典型的射水景象。但是它们依然会时不时地向上喷水,特别要当心它们射击照明灯具,以免造成电器短路故障,直接影响到水族箱的使用安全,因此给顶盖安装特别的防水挡板是非常重要的。防水挡板除了必须透光外,还要有一定的柔韧性,别忘了射水鱼还能跳得很高。建议在平时多采用将食物直接投在水面上的做法,不要引诱它们无端地跳跃和喷水,可避免大多数意外伤害。如果驯化比较成功,可以在有些时候打开顶盖,将昆虫放在木棒上悬于水族箱上方,让它们表演射水或是跃起取食的动作。射水鱼的食物主要有人工培养的面包虫或野外捉到的活昆虫,冬季可改喂小杂鱼或廉价的小型观赏鱼。一般情况下,它们不吃死物,这也是饲养中需要考虑到的问题。
据资料记载,野生状态下的射水鱼雌鱼产500粒左右的浮性卵于浮巢中,雄鱼有护卵习性,受精卵在12~20小时内孵出仔鱼。在水族箱饲养条件下尚没有繁育成功的先例,估计有限的空间是限制它们繁育的重要原因。鉴于雄性射水鱼排斥同性,如果你能辨别该鱼的性别,在同一水族箱中不要同时饲养两条雄鱼。