刺桐

一千多年前有一条海上丝绸之路，将我国与世界连接，起点就是今日的泉州。那时的泉州十分繁荣，是东方第一大港，帆樯林立，商贾如云，在泉州城客居的外国人竟有数万人之多。有一种植物见证了这段历史，它就是美丽的刺桐。

刺桐原产于亚洲热带地区，随着海上贸易的兴盛“落户”泉州，种之于街巷与城墙内外。一到刺桐开花时节，全城都映成一片红色，十分美丽，故被称为刺桐城、刺桐港。马可·波罗在他的《游记》里曾写道，泉州是“一个很大很繁华的刺桐城”。而当时中国的文人墨客凡是提到泉州，必会写到刺桐花。刺桐城，名扬中外。

刺桐是一种落叶乔木，高达10～20米。它的分支粗壮，苍劲有力。枝干有纵向纹。枝上长有圆锥形皮刺，所以叫刺桐。

刺桐是先开花后长叶。每年2～3月份，光秃秃的枝干上冒出一簇簇鲜红的花朵。乾隆诗中曰：“树头树底花楚楚，露中几只红鹦鹉。”皇帝形容得还挺形象——刺桐别名为鹦哥花。

刺桐花是蝶形花，它的花瓣长长地伸出，呈象牙状；花瓣里露出十个雄蕊和一个雌蕊；许多花集合在一起组成总状花序。刺桐开花时先从底部开始，一个一个弯弯的“象牙”在阳光照耀下鲜嫩剔透，十分可爱，所以又叫象牙红。

刺桐的叶子为三出复叶，互生，小叶菱形或卵形。每年冬季落叶，5～6月长新叶。八月结果，荚果肿胀。

还有一种刺桐叫金脉刺桐，叶片的叶脉是金黄色的，很美丽。

美丽的刺桐深受人们喜爱，阿根廷把它定为自己的国花。深圳也到处有它的身影。看，美丽的花朵引来了小鸟，一派莺歌燕舞的景象。

但是，刺桐的命运多劫。就在拍这张照片的几个月后，2005年7月我国宣布一种叫姬小蜂的外来害虫入侵广东福建，专门为害刺桐属植物。果然，在很短的时间内，深圳的刺桐大面积生虫落叶，至今仍伤痕累累。好在刺桐有顽强的生命力，我们相信，刺桐一定会康复，明年会开出更加红艳的花朵。