珍珠玛丽又名鳍帆玛丽、大帆玛丽,胎鳉鱼类。该鱼体长10~12厘米,身体纺锤形,口上位。体色基调是橄榄绿色,腹部逐渐过渡到浅蓝色。体表在光线下反射出珍珠般的光泽,鱼体上布满排列整齐、有纵纹虚线感觉的褐色斑点。眼睛虹膜湛蓝色。尾鳍扇圆形,透明的基调上有放射光芒般的蓝色长斑纹。最漂亮的是雄鱼的背鳍,既长又高,密布着黑色斑点,边缘渲染淡淡的红色,全部展开时如一面迎风招展的彩旗。两性差别十分明显,雄鱼的背鳍不仅比雌鱼大得多,而且臀鳍变成棒状的交接器;雌鱼比雄鱼粗壮,臀鳍正常,体色略逊于雄鱼。
珍珠玛丽是胎鳉科热带鱼中相对比较娇气的种类,只有在弱碱性的硬水中才能生长良好。能够生活的水温范围15℃~30℃,但短时间内的温差却容易引发珍珠玛丽循环代谢系统衰竭,尤其是水温的突然下降。每次换水时,原箱中的老水要尽量多保留,加入的新水最好是放置一周以上的熟水,水质的剧烈改变会刺激它们不安地乱窜,重则会在数日内死亡。为保险起见,平时要准备一个候补的小水箱,保留一些饲养水箱中的水,以防原水族箱中的水质突然恶化而无法得到合适的老水。出于管理需要,每次彻底清洁水族箱后,要在水中加入少量食盐,以缓解水环境变化给它们带来的不良反应。
珍珠玛丽可以用多种饵料喂养。它们并不特别偏爱活饵,常见到它们撇开游动的水蚤去觅食藻类,但还是比较喜欢游动能力不强的红虫和水蚯蚓。
它们性情温和,不欺负别的小鱼,但最好还是把单种的珍珠玛丽按雄二雌一的比例养在宽敞的水族箱里,更利于展示它们的美丽。雄鱼在不受干扰的情况下会频频展开背鳍作求偶状。水族箱的照明光线宜强,水草不必种很多,不种亦可。如果种草,不要选择高档的细、软叶品种,避免被大量啃食。要记住盖好顶盖,因为名贵的雄鱼都很爱跳跃。
一般对珍珠玛丽采取自然繁殖方式。以2:1的比例放养于比较宽敞的水族箱中,在雄鱼求偶成功后,雌鱼就会受孕。雌鱼受孕后腹部鼓起,此时最好将其单独饲养待产,如此可以使产出的仔鱼更健康。产后的雌鱼虽然要从仔鱼的环境中分离,但也不要立刻放到有雄鱼的水族箱中,最好是隔三五天,以免被雄鱼追逐而受伤。每次产仔鱼的数量跟鱼的年龄和健康状况有关,初产较少,约30条,以后数量逐渐增加,但最多也只在百余条。仔鱼可以喂给小型浮游生物,半年后成熟,繁殖周期40~50天。
珍珠玛丽在人工饲养下能出现黄色和白色的变种,分别被称为金玛丽和银玛丽。它们只是在色素上比原种淡,在形体和习性上没有大的改变,饲养方法相同。