神仙鱼又名燕儿鱼、小神仙鱼、小鳍帆鱼、天使鱼。神仙鱼是饲养十分普遍的一种热带鱼,在不少人心目中,神仙鱼即是热带鱼的象征。原产于南美洲亚马逊河流域平静的小河湾中。
其体形与慈鲷科的其他鱼类相差甚远,十分奇特,身体极度侧扁,背鳍、臀鳍很高,几乎上下对称,舒展开像迎风飘起的船帆,腹鳍柔软而细长,呈圆弧状,尾鳍凹形但上下缘鳍条呈丝状延长。口小而体圆,体色柔和而鲜明,基色银灰,体侧有4条黑色横带,第一条通过眼睛;第二条位于身体中部;第三条最长,上下端分别延伸到背鳍和臀鳍末梢;第四条在尾鳍基部,远不如前三条明显。背鳍、臀鳍略现黄色,尾鳍无色透明,上面布满平行而整齐的黑色细纹。
神仙鱼的体形、体色看上去洒脱高贵、超凡脱俗;平时它在水族箱中缓缓游动,抢食时则游速极快,游姿飘逸动人。1911年,首次引入欧洲时,曾在观赏鱼界引起轰动。
神仙鱼成年个体的体长可达10~12厘米,背臀鳍间的长度可达15~20厘米。养鱼水族箱应选长在80~100厘米的大中型箱,否则,神仙鱼的鳍形很难长得舒展飘逸。神仙鱼喜欢中性软水,最适宜的生活水温是26℃,杂食,喜吃活水蚤、水蚯蚓等动物性饵料,若长期投喂干饵,则生长不良。在水温适宜的情况下,神仙鱼生长很快,半年后可达性成熟。
神仙鱼的雌雄较难分辨,达性成熟的雄鱼身体较壮,额头隆起且厚阔,背鳍宽展,臀鳍较长,而雌鱼体态略显娇小,头部尖,背鳍和臀鳍较为细短。不过,即使养鱼者辨不出雌雄,只要将数条神仙鱼同养在一缸中,它们会自己恋爱配对,当发现两只神仙鱼形影不离不让其他鱼接近时,即是产卵繁殖的征兆,此时准备一长60厘米水族箱,注满洁净的清水,并兑入部分蒸馏水,水温保持在28℃左右,并在箱中倾斜放入一个绿色的塑料板做鱼卵附着物。
亲鱼入箱后,很快就发现塑料板,并不断地用嘴啃刷其表面,似在打扫卫生,在这一过程中,其肛门前下垂的输卵管和输精管也开始增大。之后,雌雄鱼分别在塑料板上产卵、受精,即所谓的“走板儿”。卵子一排排产出,总数可达200~400粒。在塑料板上整齐地排列着,进行孵化。在孵化过程中,雌雄鱼不断用胸鳍拨水,为受精卵供氧。当发现有的卵子发白死亡时,亲鱼会用嘴衔下吃掉,若卵子上有杂质,亲鱼也会及时清除。2~3天后,仔鱼孵出,此时要将亲鱼捞出另养,多喂些上好的饵料,使其尽快恢复体力。再经3天,仔鱼开始游动觅食,可投喂洄水、卤虫卵,水蚤或小卤虫(丰年虾)。为防止亲鱼过度消耗体力,目前常采用人工孵化方法。待亲鱼产完卵后,将塑料板小心取出,用事先准备好的土霉素稀液冲一遍鱼卵,然后放入一小水箱中,用气泵给鱼卵打气供氧,直至仔鱼能够游动觅食。