红肚凤凰又名美腹鲷,慈鲷科鱼类。该鱼身体长椭圆形,尾柄侧扁,头圆,眼大。背鳍很长,后方延长成飘逸的尖形;腹鳍胸位,端尖;臀鳍较长,靠近尾鳍,末端亦尖;尾鳍是慈鲷中十分少见的矛形,中间也是尖突的。体色艳丽,身体上半部浅灰,腹部艳粉红色,身体中间有一条从吻至尾柄中部的灰黑色纵纹;鳃盖后方有一块黑色圆斑;尾鳍上叶后部和背鳍的后上方各有一至数个黑圆斑,背鳍外沿、尾鳍上叶的外缘是极醒目的金黄色,眼睛虹膜的上半部分也是金黄色的。
雌雄鱼外观很容易区别,雄鱼体长8~9厘米,各鳍端部较尖,尾端尤其如此;雌鱼体长5~7厘米,身体更宽而短,各鳍端部较圆,腹部的粉红色较浅。红肚凤凰的适宜水温为24℃~28℃,饲养水质最好是中性的半硬水,能耐受水质的小幅度变化,喜经常性地少量新水注入。它们以动物性食物为主食,也吃商品饵料。从各方面看,其饲养难度并不大。
这种鱼十分害羞,生活环境中需要较多的水草作为它们的隐蔽场所,且不适合跟多种热带鱼混养,否则会影响它们的成功繁育。照明光线不宜太强,特别要避开阳光的直射。
雌雄鱼的配对并不困难,哪怕只买一对鱼也可以成功配对繁殖。繁殖箱的底部要铺洁净的细沙,堆叠大小石块,四周还要种上茎叶繁茂的水草作为屏障。繁育成功的关键是要提供大小合适的洞穴,通常可以用口径15厘米左右的紫砂花盆侧放在石堆中代替,记住在附近要有细沙堆供亲鱼挖坑。雌鱼在花盆的顶部产200~500粒卵,雄鱼随即进行受精。雌鱼负责在洞内照料卵,雄鱼专门在旁边警戒、护卫。
孵化的仔鱼被亲鱼小心地移到洞边挖出的浅沙坑内,由双亲继续照看,直到仔鱼能够自由活动为止。仔鱼吃极细小的浮游生物,8~10个月后成熟。在红肚凤凰繁育期间要尽量避免干扰,控制光照强度,在产卵后的几天内暂停换水和喂食活动,直至将亲鱼从游动的仔鱼群中移走,转为常规饲养后再开始正常的喂食管理。