养蚕宝树——桑树

种桑养蚕在古老中国的文明史上，可谓是极为光辉的一页。远在商代的甲骨文中，桑、蚕、丝、制等字形就已出现，到周代时，各地的采桑养蚕已经很普遍了。大约到了公元前5～前4世纪，中国的种桑养蚕技术就已达到炉火纯青、登峰造极的程度，养蚕技术和精美的丝绸开始传人西亚、中亚和欧洲。到公元2世纪西汉时期，闻名世界的“丝绸之路”更加速了丝绸的传播。

我国是桑树的原产地。桑树是一种桑科落叶乔木，共有12种，我国就占了9种。桑树的叶卵圆形，边缘有锯齿。桑叶含丰富的叶绿素和多种营养物质，是蚕的理想饲料。蚕吃桑叶长大结成茧，茧缫成丝，丝织成绸。在古代，丝绸同黄金那样珍贵，当作货币来流通。张骞出使西域，丝绸经“丝绸之路”通到西亚和古罗马时，让皇室贵族们目瞪口呆。他们把这些轻盈美丽，光彩夺目的丝绸看作为“天堂”里的神秘物品。从此，中国的丝绸名扬天下，世界各国争相同中国发生贸易，换取丝绸。

桑树除桑叶养蚕外，它还有其他多种用途。首先，它的木材质地坚硬，又耐腐蚀，而且具有独特的黄色，是制造乐器，家具等的理想用材。第二，桑树树皮纤维细柔，可供作人造棉、人造丝及造纸原料。第三，桑树的果实为桑椹，不仅生食美味可口，而且可以酗酒，并人药，有滋养补血、明目安神的功效。第四，桑树的根皮即是桑白皮，可利尿镇咳；其叶有祛风、清热及明目的功效。