鸡冠刺桐

南方笔架山公园有一片草坪，大人孩子常在那里放风筝。前两年人们改种草为种树，在草坪上种了许多人们喜爱的“时髦”树种，其中种的最多的就是一种叫鸡冠刺桐的植物。现在，正是鸡冠刺桐开花时节。你看，一棵棵小树伫立在草地上，翠绿的枝头挂着一簇簇一串串红色的花朵，吸引着人们走近前去。树木不高，可以细细端详。那花朵很奇特，像鸡冠？像象牙？像火把？…说不出像什么，但真是很好看。

刺桐是分布于热带、亚热带地区的美丽植物，它的种类很多，全世界有200余种。在我国种植最早的刺桐就是泉州刺桐城里的那种刺桐，名大叶刺桐，又名鹦哥花，它是大乔木，原产于亚洲。鸡冠刺桐是近百年前进入我国的，它原产于巴西；此外还有来自南美洲的珊瑚刺桐、来自非洲的火炬刺桐等，这几种刺桐都是小乔木。刺桐属的植物都有鲜艳夺目的花朵，而在其众多品种中，鸡冠刺桐的花应该是最漂亮的，它的别名叫美丽刺桐。

鸡冠刺桐是落叶小乔木，身高只有2～4公尺。树枝有刺，老了刺会脱落。叶子互生，三出复叶。叶具长柄，呈长卵形，革质。

鸡冠刺桐的花期是4～7月。它的花是总状花序腋生，花冠橙红色或外层淡红内层鲜红。鸡冠刺桐属蝶形花科植物，蝶形花科的花都是有五个花瓣。鸡冠刺桐的花瓣包括一片大的旗瓣、两片龙骨瓣及两片翼瓣。旗瓣椭圆形，呈匙状直立；龙骨瓣与旗瓣等长，包着花丝；翼瓣则发育不完全，不显眼。人们认为它的花瓣像鸡冠，所以起名为鸡冠剌桐。

它的果实像豆角，长10～30公分，内有种子3～6枚。

鸡冠刺桐喜阳光，喜高温湿润的气候，耐旱耐贫瘠，抗风，抗污染。它适应性强，生长迅速，开花时间长，是很好的观赏植物。

鸡冠刺桐在中南美洲地区深受人们喜爱，智利把它定为国树，阿根廷把它定为国花，民间则流传着许多美好的传说。早年西班牙占领阿根廷时期，印第安人不断奋起反抗。在一次战斗中，一位酋长不幸阵亡，她的女儿阿娜依挺身而出，指挥战斗，直到被俘。西班牙人将阿娜依绑在一棵鸡冠刺桐树上，要用火烧死她，阿娜依在熊熊的烈火中英勇就义。此时，花期未到的树上突然盛开出满枝累串的、如火如血的红花。印地安姑娘化作了花朵在烈火中得到永生。

这故事似曾相识。我回想起其它红色的花朵，如黑非洲乌干达的火焰木，还有我们中国的红木棉，都有着相似的故事。看来，人类有个共识，红色代表英雄，人们喜爱红色，人们崇拜英雄。

以后见到红色花朵，要有点儿敬意了。